Szerethetjük, utálhatjuk a Balatont, de az tény, hogy legtöbbünknek életre szóló emlékeket adott és ad a magyar tenger. A Fortepan archívumának régi fotói izgalmas betekintést nyújtanak a tó és környezetének közel száz évvel ezelőtti életébe.
A 20. század eleje: a nyugalom időszaka
A 20. század elején a Balaton még csendes, nyugodt hely volt, ahol a helyi lakosok és néhány belföldi turista élvezte a víz közelségét. A korabeli fotókon idilli képeket láthatunk, mint például a keszthelyi kikötőről készült fotón, ami valamikor az 1890-es években készült, háttérben a Hullám és Balaton szállóval, jobbra pedig a Festetics-kastéllyal.
Az 1900-as évek elején még a bikini sem indult hódító útjára. Más volt az elfogadott divat.
Persze ekkoriban még hétköznapi látvány volt a földművelés és állattartás is errefelé. Az alábbi, 1915-ben készült fotón épp a Balaton vizével töltik az ökrök vontatta lajtoskocsit, míg az asszonyok mostak, illetve szapultak.
Gyermekek pancsolnak a sekély vízben, és néhány pihenni vágyó család piknikezik a parton. A táj érintetlensége szinte tapintható.
Ekkoriban még nem létezett a mai értelemben vett tömegturizmus. A turisták kis számban érkeztek, és leginkább a természet és a csend vonzotta őket.
Ezen a Balatonszemesen készült képen a fiatalok talán éppen a saját kezükkel készített fa vitorlást készülnek vízre bocsátani.
Siófokon a fesztiválok előtti időkben is szerettek az emberek pózolni a kamera előtt, mint ezen az 1933-ban készült felvételen.
A 21. században a Balaton környéke jelentős változásokon ment keresztül. A part menti területek nagy részét beépítették, és a szabadstrandok száma jelentősen lecsökkent. Az elmúlt években a tó körüli fejlesztések tovább gyorsultak, gyakran a helyi közösségek és környezetvédők tiltakozása ellenére.
A mai képek a Balatonról már egy teljesen más képet mutatnak: luxusnyaralók, szállodák és éttermek sora épült fel, sok helyen pedig a korábban szabadon hozzáférhető partszakaszokat magántulajdonba vették. A természetes táj eltűnőben van, és a helyét a modern infrastruktúra veszi át.
