Az űrmissziók előkészítése során kiemelten fontosak az úgynevezett tisztaszobák, ahol az űreszközöket steril környezetben szerelik össze. Ezeket a helyiségeket úgy alakítják ki, hogy a lehető legkisebb eséllyel kerüljenek be oda földi mikroorganizmusok – ám mint kiderült, a gyakorlatban ez nem mindig sikerül – írja a hvg.hu .
A NASA, valamint indiai és szaúd-arábiai kutatók a Phoenix űrszonda 2007-es összeszerelésének helyszínén vizsgálták meg a mikrobiológiai környezetet. A mintákból összesen 215 baktériumtörzset szekvenáltak, ezek közül 26 faj eddig ismeretlen volt a tudomány számára.
A Microbiome tudományos folyóiratban publikált eredmények szerint ezek az új baktériumfajok rendkívül ellenállók: nemcsak a fertőtlenítőszerekkel és a sugárzással szemben bizonyultak strapabírónak, de a tisztaszobák zord klímáját is jól viselték. Ez felveti annak lehetőségét, hogy akár az űrben is képesek lennének túlélni – ami komoly bioetikai és környezetvédelmi kérdéseket vet fel a bolygóközi missziók szempontjából.
A felfedezés azonban nem csak veszélyt jelent: a kutatók szerint ezek a túlélő mikroorganizmusok az orvoslásban, az élelmiszeriparban vagy más iparágakban is hasznosíthatók lehetnek a jövőben.
